Il lupo in genere vive in branco. Un branco può arrivare a un massimo di 20 esemplari e al vertice del branco c'è la coppia alfa, unica coppia a poter avere una cucciolata, la coppia alfa non da ordini ma decide solo dove andare e quando spostarsi. A fianco della coppia alfa ci può essere una coppia beta che gli fa da vice. Se un alfa resta "vedovo" generalmente non crea una nuova coppia. Quando i cuccioli crescono possono scegliere se restare nel branco, crearne un altro oppure diventare lupi solitari. I lupi cacciano in branco e ogni branco ha un territorio proprio la cui estensione va dai 100 ai 2500 km². In un branco c'è una precisa gerarchia che dipende dall'età e dal sesso, un lupo anziano può essere spodestato da un lupo più giovane, il perdente viene cacciato o, a volte, ucciso. Al gradino più basso del branco c'è il lupo omega che viene maltrattato anche a livello fisico dal resto del branco.